Battez le fer tant qu'il est chaud ! 5 000 à 10 000 Américains sont forgerons, et des centaines d'entre eux exercent ce métier professionnellement.

La forge peut sembler archaïque. En réalité, elle a une longue histoire qui comprend de nombreux développements récents. Avant d'essayer la forge ou d'acheter des produits auprès d'un forgeron, vous devriez vous informer sur l'histoire de la forge.

Comment a-t-elle commencé ? Comment a-t-elle évolué au fil du temps ? Qu'est-ce qui a causé le déclin de la forge, et qu'est-ce que la forge aujourd'hui ?

Répondez à ces questions et vous pourrez tirer le meilleur parti de la forge. Voici une brève histoire de la forge.

L'origine de la forge

La forge a commencé avec les Hittites, une civilisation de l'actuelle Turquie et Syrie. Des archéologues ont découvert des dagues datant de 1350 av. J.-C., que les Hittites fabriquaient en martelant le fer pour lui donner forme.

La civilisation hittite a pris fin en 1200 av. J.-C. Les Hittites se sont dispersés dans tout le Moyen-Orient et ont fabriqué des objets en fer pour leurs nouvelles communautés. Des dagues et d'autres ouvrages ont été retrouvés en Égypte, en Grèce et dans d'autres pays.

Les Hittites travaillaient avec un certain nombre de matériaux. De nombreux forgerons utilisaient le cuivre, car il était facile à fondre et à forger. L'île de Chypre possédait de grandes réserves de cuivre, ce qui créait d'amples approvisionnements pour les Hittites.

Mais le bronze était plus dur et plus résistant à la corrosion que le cuivre. Cela le rendait précieux, mais le bronze était difficile à fabriquer.

Pour fabriquer du bronze, les forgerons combinaient de l'étain et du cuivre. Mais l'étain venait de l'île de Grande-Bretagne, ce qui signifiait que les Hittites dépendaient des commerçants pour leur apporter de l'étain. Les longues routes commerciales firent que le bronze ne devint pas populaire parmi les Hittites, mais elles permirent aux Hittites de diffuser leurs connaissances.

L'âge du fer

L'âge du fer a commencé en 1200 av. J.-C. et s'est terminé en 550 av. J.-C. De nombreuses civilisations connaissaient désormais les techniques des Hittites. Les forgerons ont commencé à travailler avec des métaux provenant de tout le continent, y compris le fer.

Le forgeron est devenu une figure importante dans les civilisations du monde entier. Les mythes romains et grecs faisaient référence aux forgerons, y compris aux divins. Certaines cultures considéraient les forgerons comme ayant des pouvoirs surnaturels en raison de leur capacité à travailler avec le feu.

Cependant, les premiers objets en fer étaient rudimentaires selon les normes actuelles. Les couteaux et les armes n'avaient pas de bords tranchants, et certains d'entre eux se brisaient en morceaux après avoir heurté des objets. La plupart des forgerons utilisaient des feux de bois, qui ne produisaient pas une chaleur suffisamment élevée pour une forge efficace.

De nombreux forgerons savaient que le bronze était un matériau plus robuste que le fer. Pourtant, les minerais de fer étaient largement disponibles, de sorte que les forgerons utilisaient plus de fer que de bronze.

Charbon de bois et acier

Les forgerons ont réalisé qu'ils devaient produire des températures plus élevées pour faire fondre le fer correctement. Ils se sont tournés vers le charbon de bois, qui peut brûler à une température plus élevée que les autres types de bois.

Le charbon de bois contient de grandes quantités de carbone. Lorsque les forgerons brûlent du charbon de bois, le carbone se mélange aux minerais de fer et crée de l'acier.

Les premières épées en acier sont apparues en Inde. Lorsque l'armée d'Alexandre le Grand est entrée en Inde au IVe siècle av. J.-C., les soldats ont emporté de l'acier Wootz avec eux.

L'acier est rapidement devenu précieux. Cependant, les forgerons ne connaissaient pas la science derrière l'acier. Cela signifiait que beaucoup d'entre eux avaient du mal à produire de l'acier, limitant le nombre d'objets en acier en circulation.

Pourtant, la rareté de l'acier lui a conféré une importance culturelle. Les forgerons étaient considérés comme divins pour leur capacité à produire de telles armes puissantes. Certaines épées en acier recevaient des noms et se transmettaient de génération en génération.

L'évolution de la forge

Bien que l'acier fût désirable, la plupart des forgerons continuaient à travailler le fer. Ils ont commencé à utiliser des hauts-fourneaux pour produire une très haute chaleur, et ils ont commencé à fabriquer différents types de fer.

Les forgerons fabriquaient de la fonte brute en fondant le minerai de fer dans leurs fours. La fonte brute était très cassante et difficile à transformer en épées et boucliers.

Cependant, les forgerons ont découvert qu'ils pouvaient refondre la fonte brute ou la combiner avec d'autres matériaux, y compris le calcaire. Cela leur a permis de créer de la fonte, qu'ils pouvaient utiliser pour fabriquer différentes armes.

Les forgerons romains ont commencé à utiliser la forge pour créer des objets ménagers, et non des armes. Ils fabriquaient des poignées de porte et de meuble, des charnières et des poignées en fer et en argent.

Les forgerons ont également commencé à créer des œuvres d'art en faisant fondre des métaux. Les forgerons du nord de l'Italie ont réalisé les premières ferronneries ornementales, combinant le fer avec l'or et d'autres matériaux précieux.

Le Moyen Âge

Les dirigeants et artisans médiévaux considéraient la forge comme l'une des activités les plus importantes. Les dirigeants accordaient aux forgerons des ressources considérables pour développer des armes et des outils ménagers. Les forgerons eux-mêmes sont devenus des figures importantes, servant parfois de chefs dans leurs petits villages.

Les forgerons ont commencé à former des corporations. Les apprentis pouvaient recevoir une formation et les forgerons expérimentés pouvaient se rencontrer pour partager leurs compétences.

De nombreuses guildes ont créé des règles qui interdisaient toute discussion sur les techniques de forge avec des étrangers. Cela a créé un climat de secret qui a donné plus de pouvoir aux forgerons.

Au fur et à mesure que les guildes de métiers se développaient, les forgerons ont commencé à se spécialiser dans différents emplois. Un « forgeron » était un expert du fer. Un « blanc-forgeron » travaillait le plomb tandis qu'un « cloutier » fabriquait des clous pour l'armée et les navires.

La fonte est arrivée en Europe au XVIe siècle. Les forgerons ont commencé à fabriquer des poêles et des casseroles en fonte ainsi que des armes. Les forgerons en France ont commencé à créer des œuvres d'art avec du fer et d'autres matériaux au XVIIe siècle, et certains se sont fait un nom en tant qu'artistes.

L'Amérique et le Far West

Les Aztèques et d'autres civilisations amérindiennes avaient leurs propres forgerons. Des forgerons ont également voyagé avec Christophe Colomb et d'autres Européens, de sorte que l'Amérique coloniale avait une forte tradition de forge dès ses débuts.

Les forgerons de l'Amérique coloniale n'avaient pas de spécialités. Ils fabriquaient tous les produits dont leurs voisins et les commerçants avaient besoin, y compris des clous et des chaînes. Certains forgerons servaient même de dentistes, utilisant leurs outils de forgeron pour extraire des dents.

Au XVIIIe siècle, les forgerons ont commencé à utiliser des tours. Les tours leur permettaient de faire tourner, de couper et de poncer des objets métalliques. Les tours facilitaient la fabrication de canons de fusils et de canons, ce qui a été utile pendant la Révolution américaine.

Après la Révolution américaine, l'armée a commencé à compter sur les forgerons pour fabriquer des fers à cheval et d'autres outils. Dans le cadre de traités avec les tribus indigènes, l'armée a employé des milliers d'autochtones comme forgerons.

Alors que l'Amérique s'étendait, les forgerons sont allés vers l'ouest. Certains forgerons du Far West ont ouvert des entreprises dans les villes frontalières et sont devenus riches en vendant leurs produits sur les routes commerciales.

Beaucoup d'entre eux réparaient des wagons et des calèches. Cela a permis aux Américains de voyager à travers le Far West et de construire des communautés.

Le déclin de la forge

La révolution industrielle a débuté vers la fin du XVIIIe siècle. Les machines ont facilité la production de masse d'armes, d'outils ménagers et d'autres objets. Des ouvriers peu qualifiés pouvaient faire fonctionner ces machines et produire en un jour plus de fournitures que les forgerons n'en produisaient en une semaine.

Le Far West a commencé à s'estomper au milieu du XIXe siècle. En 1890, presque toutes les communautés actuelles de l'Ouest américain étaient établies. Cela a rendu de nombreux forgerons inutiles, même s'ils commençaient à travailler l'acier.

Les premières automobiles américaines ont été fabriquées dans les années 1900. Quelques forgerons restants se sont lancés dans la conception automobile. Mais ces forgerons n'ont pas formé de nouveaux apprentis, de sorte que de nombreuses techniques de forge sont tombées dans l'oubli.

La forge est également tombée en désuétude dans d'autres parties du monde. Certaines communautés rurales d'Europe, d'Asie et d'Afrique ont continué à dépendre des forgerons pour réparer les outils et créer du matériel. Mais les automobiles ont facilité l'accès aux villes, de sorte que les gens ont commencé à se rendre dans les magasins plutôt que de se tourner vers leurs voisins pour les fournitures.

L'ère moderne

La Grande Dépression a contribué à ressusciter la forge. Le gouvernement a embauché des forgerons pour créer de nouveaux bâtiments et outils afin de stimuler l'économie. Ils ont fabriqué des escaliers, des châssis d'automobiles et des éléments décoratifs en fer pour décorer les pièces.

Après la Seconde Guerre mondiale, certains forgerons ont travaillé dans des usines. Ils ont utilisé leurs connaissances pour entretenir et améliorer les machines.

Les Américains ont commencé à revenir sérieusement à la forge dans les années 1970. Certains forgerons ont ouvert des ateliers d'art et ont créé des œuvres d'art personnalisées à partir de charbon de bois, de fer et d'acier. D'autres forgerons ont fabriqué des ustensiles de cuisine comme des casseroles et des couteaux.

Les forgerons modernes combinent des ressources contemporaines avec des techniques anciennes. Beaucoup d'entre eux utilisent du gaz naturel pour créer une chaleur élevée afin de fondre le fer et d'autres métaux.

Une brève histoire de la forge

La forge remonte à l'Antiquité. Les premières ferronneries étaient basiques et inefficaces. Mais les forgerons ont rapidement appris à fabriquer de l'acier, du charbon de bois et d'autres matériaux utilisés aujourd'hui, et les forgerons sont devenus des figures populaires.

L'âge d'or de la forge a commencé au Moyen Âge. Les forgerons ont commencé à développer une large gamme d'objets, y compris des clous et des chaînes. La révolution industrielle a entraîné un déclin de la forge, mais l'industrie est en train de renaître.

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